FEDERALISME : Système politique dans lequel le gouvernement central d’un Etat partage avec les gouvernements des collectivités locales formant cet Etat, les différentes compétences constitutionnelles (législation, juridiction, administration).

Le Pouvoir Législatif : il appartient  au Lander lorsque la compétence législative n’est pas expressément réglée par la loi fondamentale. Il en est ainsi pour :
   . la police et l’ordre public en général
   . les écoles et l’université
   . la culture, les relations avec l’Eglise
   . la radio et la télévision
   . le droit commercial et de la construction
   . le droit routier (sauf circulation et grands axes routiers)
Chaque Land a sa propre constitution, avec ses particularités, son parlement, un gouvernement (sauf la Schleswig-Holstein) et sa Cour Constitutionnelle.

L’Etat Fédéral ne dispose d’une compétence exclusive que dans des domaines limités :

   . politique extérieure et Défense
   . nationalité
   . monnaie
   . poste et télécommunication.

Il existe enfin quelques domaines de compétence concurrente :
   . droit civil et pénal
   . aide sociale et droit du travail
   . assurances sociales.

L’administration et l’exécution même des lois fédérales sont attribuées aux autorités des Landers. Ainsi une administration fédérale n’existe que dans des domaines limités :
   . service diplomatique,
   . administration fiscale fédérale
   . trafic aérien et chemin de fer
   . protection des frontières et certains services de police
   . grandes routes fluviales et navigation.

En fait une bonne partie de l’administration est éffectuée au niveau des communes et des Kreis (arrondissements)

Dans le domaine judiciaire les compétences sont partagées :
   . les lois fédérales fixent la procédure judiciaire et les types de juridiction à prévoir
   . les Landers : institutions des tribunaux, fixation de leur ressort, désignation des juges.
Seules les Cours de dernière instance (tribunal constitutionnel, tribunal administratif, cour fiscale fédérale…)  relèvent du niveau de la Fédération.